1995年イスラエルのベンチャー企業Vocaltec社によって，Personal Computer（PC）上で動作する音声通信ソフト。インターネットを利用して電話（音声通信）を可能とする仕組みのこと。

インターネット電話は基本的にパソコンソフトとして実現している。マイクとスピーカを接続したパソコンにソフトをインストールし，パソコンをインターネットに接続すれば，インターネット電話を利用できる（図）。インターネット電話は利用する端末によって次の３つの形態が存在する。

①　PC～PC間での音声通信

②　PC～通常の電話間での音声通信

③　通常の電話～通常の電話での音声通信

従来からのインターネット電話は①で，マイクから入力された音声はPC上で処理され，IP（Internet Protocol）パケットの形で通話の相手方のPCに届けられる。相手方は同様にPCでの処理によって音声を再生する。最近，PCでの処理をゲートウェイ（Gate Way）という装置に持たせて，一般公衆網とインターネットの間に設置する形態②，③が発表され，一般電話からの利用も可能となった。特に③は，伝送路にインターネットやフレームリレー網，専用線が利用できるうえ，装置も汎用のコンピュータ利用できるため，安価な通信が可能になる。

インターネット電話技術を利用したビジネスには以下の３種類がある。

(1)　格安長距離/国際通話キャリアビジネス

(2)　関連システムの販売，SIビジネス

(3)　インターネット上の付加価値サービス提供ビジネス