回線や端末等に故障が発生すると，正常なデータ通信が行われなくなる。ベーシック手順，HDLC（High-level Data Link Control）手順等のデータ伝送制御手順においては，この故障を検出するために幾つかのタイマを用意しており，タイマに設定した時間内に相手端末から応答がない場合には，回線または端末の異常と判断する。これをタイムアウトという。タイマの設定値が短いと，回線または端末が正常にもかかわらず伝送遅延時間によりタイムアウトとなり，データ通信が不可能となる。