人間にとって分かりやすい高水準プログラミング言語FORTRAN，COBOL等で書かれたプログラムをコンピュータが直接実行できる機械語命令に一括して翻訳するプログラム。コンピュータが実行できる対象は，マシン語で書かれたプログラムのみであり，他のいかなる言語で書かれたプログラムも，実行のためのソフトウェアによる何らかの処理を必要とする。