家庭のテレビとネットワークの間に位置し，利用者が希望する処理の選択や映像/要求データ等の送受信等を制御するための装置を入れた箱。テレビに付属する装置で，一般的にはケーブルテレビ信号受信用端末の呼称として用いられてきた。テレビセットの上（トップ）に置かれることからこう呼ばれた。現在はさらに広い意味でテレビと外部ネットワークとを接続するための機器の総称として使われている。