異なるシステム間の通信を円滑に行うために定めた基本ルール。コンピュータや端末等のネットワークを相互接続するための標準プロトコル体系はOSI（開放型システム間相互接続）と呼ばれ，ISO（国際標準化機構）で標準化されている。OSIでは複数のシステム間で通信するために必要な機能を７階層に分類して参照モデルとしている。